Rapidly expanding multinational graphical companies are free to move production from country to country and can operate across any border while graphical unions are constrained to operate within national boundaries. How can unions change to respond to this challenge and increase their combined strength on behalf of their members in dealing with multinationals companies?

That is the central issue addressed in the final report of the Strathclyde Project, "Strengthening Social Dialogue and Cross-Border Trade Union Networks in the Graphic Industry."

The wide-ranging and comprehensive report covers graphical industry trends in corporate structure, products, technology, and work organization and national and cross-border dialogue between unions and employers. The report is based on research, international union conferences, and interviews with union and employer representatives in Europe and North America.

Authors of the final report were John Gennard, Harvie Ramsay, and Kirsty Newsome of the University of Strathclyde and Chris Baldry of the University of Stirling. Both schools are in Scotland.

Unions participating in the multi-year project were the GCIU; Graphical, Paper and Media Union (GPMU) in the United Kingdom; IG Medien in Germany; Nordic Graphical Union; Swedish Graphical Workers' Union; Finnish Media Union, and the F‚d‚ration des Travaileurs des Industries du Livre, du Papier, et de la Communication (FILPAC) in France.

Strathclyde project important to GCIU

GCIU Vice Pres. Duncan K. Brown, who participated in the project and who serves as one of the International's liaisons with unions abroad on issues related to multinationals such as Quebecor, said Strathclyde "is an important project because it was undertaken on an international basis." He credited the foresight of former GCIU Vice Pres. James J. Cowan in helping to initiate and develop the project in the face of growing globalization of the graphical industry.

"Corporations in our sectors are increasingly operating on a multinational level," Brown said. "It's important for us to look beyond national boundaries – just as it is for union members to look beyond the four walls of their plants – and analyze these things together and develop strategies to better deal with multinationals."

According to the report, huge multinationals, such as Canada-based Quebecor, U.S.-based R.R. Donnelly, German-based Bertelsmann, and U.K.-based De La Rue, through mergers, acquisitions and globalization, "account for a steeply disproportionate amount of employment and sales" in the graphical industry.

GCIU Vice Pres. Leonard E. Adams, who also serves as a GCIU representative on international union issues, noted that the problems expand as North American and European-based graphical companies expand operations into lesser developed and less unionized countries. "The bottom line," he said, "is that we need to work more closely with unions in countries that have free and democratic unions so we can have more involvement and strength in countries that don't have a strong union presence."

Unions faulted on organizing

The report's authors faulted graphical unions for failing to adopt proactive strategies to organize the greater numbers of women, minorities and ethnic workers in paper media and the "new media" workers – those working in the rapidly expanding digital information technologies such as CD-ROM and the Internet. With these workers citing the same basic concerns as print media workers – pay, training, working hours and flexibility, the authors said: "There is clearly fertile ground here which, with appropriate recruiting methods, the graphical unions should be able to cultivate."

Adding the failure to organize this new workforce to the loss of traditional jobs through technological changes and greater automation, graphical unions in North America and Europe have suffered severe membership losses, the report noted. Addressing this problem in Europe, but which also applies to the United States and Canada, the authors pointed out graphical unions' disadvantage in not merging across national boundaries.

The report warns: "This carries the possibility [that] graphical trade unions, in the light of falling membership, may merge with a broader worker-based trade union, which, despite initial protection of identity, quickly results in a loss of autonomy and influence causing a further decline in membership. This, in turn threatens graphical workers' ability to gain from the wider union's resources to enable them to strengthen cross-border networks with other graphical workers."

International plan of action

Union representatives participating in the project developed an action plan to strengthen social dialogue and cross-border networks among graphical workers. The plan urges graphical unions to:

• Support the inclusion of fundamental trade union rights – the rights to organize, collective representation, and right to strike across national borders, for example – into the European Union (EU) treaty and other national legislation.

• Coordinate across borders collective agreements in the graphical and new media sectors. The report cited the example of unions representing workers at Quebecor, including the GCIU, which recently have met in Chile and Brazil to coordinate issues and action as that multinational expands into South America.

• Exchange experience and information on technical development, collective bargaining, education, health and safety, for example.

• Strengthen European Works Councils established under EU rules in transnational graphical and new media companies.

• Protect the interests of traditional graphical workers by the development of membership, union education, and skills training programs while expanding membership within the new media sector.

• Establish a date on which all plants in every country of a specific new media multinational company will be subject to a trade union membership recruitment drive.

• Support research and projects to develop more information about the new media and graphical sectors.

• Sustain educational projects in Asia, Africa, Europe and Latin America and support sister unions in the name of international solidarity.

• Develop a joint cross-border strategy for dealing with all graphical multinational companies.

• Adopt a policy that globally transnational companies respect fundamental trade union rights.

"It is no longer sufficient for graphical unions to talk about the need for coordinated action on a global scale against multinational companies," the authors said. ". . . [G]raphical unions need to demonstrate to graphical multinational companies they are capable of organizing action simultaneously across the EU (and beyond) against them. This would make employers take them seriously and to reflect upon whether their policies to control and influence by 'divide and rule' amongst graphical workers in the EU and elsewhere are sustainable."

En expansion rapide, les multinationales du secteur des communications graphiques sont libres de déplacer leur production d'un pays à l'autre et elles ont la capacité d'ignorer les frontières, tandis que l'action des syndicats de ce secteur ne peut dépasser les frontières d'un pays. Dans quelle mesure les syndicats sont-ils capables de s'adapter de façon à mieux relever ce défi, combiner leurs forces et défendre leurs adhérents face aux multinationales?

C'est là le thème central du rapport final du Projet Strathclyde intitulé "Renforcer le dialogue social et les réseaux syndicaux transfrontaliers dans le secteur des communications graphiques."

Ce rapport très complet porte sur les tendances qui s'affirment dans le secteur des communications graphiques et affectent les entreprises, les produits, la technologie et les syndicats, mais aussi le dialogue entre syndicats et patronat, tant sur le plan national qu'international. Ce rapport s'appuie sur des travaux de recherche, des conférences, syndicales internationales et des entretiens avec les représentants des syndicats et du patronat en Europe et en Amérique du Nord.

Les auteurs du rapport final sont John Gennard, Harvie Ramsay et Kirsty Newsome de l'université de Strathclyde, et Chris Baldry de l'université de Stirling. Ces deux universités se trouvent en Ecosse.

Les syndicats qui ont participé à ce projet sont le SICG, le Syndicat des travailleurs des communications graphiques de Grande Bretagne, IG Medien de l'Allemagne, le syndicat des travailleurs nordiques des communications graphiques, le Syndicat suédois des travailleurs des communications graphiques, et la FILPAC, Fédération des travailleurs des industries du livre, du papier et de la communication de France.

Le projet Strathclyde est important pour le SICG

Duncan K. Brown, vice-président du SICG, qui a participé au projet et assure la liaison avec les syndicats étrangers sur les multinationales telles que Quebecor, a affirmé que Strathclyde "est un projet important parce qu'il a une portée internationale." Il salue la clairvoyance de l'ex-vice-président de SICG, James J. Cowan, qui a contribué au lancement et à la réalisation du projet face à la mondialisation de l'industrie des communications graphiques.

"Les entreprises de nos secteurs opèrent de plus en plus à l'échelle multinationale" a dit Brown. "Il est important que notre approche transcende les frontières, et il importe aussi que nos adhérents envisagent la situation au-delà du simple cadre de leur usine et l'analysent ensemble, puis élaborent des stratégies qui leur permettront de mieux faire face aux multinationales."

D'après ce rapport, les grosses multinationales telles que Quebecor, basée au Québec, R.R. Donelly, aux USA, Bertelsman, en Allemagne, et De La Rue, en Grande Bretagne, représentent, en raison des fusions, des acquisitions et de la mondialisation de leurs opérations, une part fortement disproportionnée des emplois et des ventes" du secteur des communications graphiques.

Le vice-président du SICG, Leonard E. Adams, qui représente également le SIGC dans le cadre de problèmes syndicaux à l'échelle internationale, a noté que les problèmes s'aggravent au fur et à mesure que les entreprises basées en Europe et en Amérique du Nord installent des opérations dans des pays moins développés et moins syndicalisés. "Pour conclure" dit-il "nous devons collaborer plus étroitement avec les syndicats des pays qui disposent de syndicats libres et démocratiques afin d'être plus présents et plus forts dans les pays qui ne bénéficient pas d'une forte représentation syndicale".

L'échec de la syndicalisation est imputé aux syndicats eux-mêmes.

Les auteurs du rapport accusent les syndicats des communications graphiques de ne pas avoir été assez dynamiques et de n'avoir pas adopté de stratégies qui leur auraient permis de syndiquer un plus grand nombre de femmes, de groupes minoritaires et de travailleurs étrangers de l'industrie du papier, mais aussi de travailleurs des "nouveaux médias" employés dans les technologies de l'information actuellement en essor rapide telles les CD-ROM et Internet. Puisque ces travailleurs expriment les mêmes inquiétudes que ceux de la presse, notamment les problèmes de salaires, de formation, d'horaires et de flexibilité, les auteurs affirment : "Il y a ici un terrain favorable dont les syndicats des communications graphiques pourraient tirer parti, à condition de recourir à des méthodes de recrutement appropriées."

Le fait de n'avoir pas recruté de nouveaux adhérents dans ce secteur d'activités novateur s'ajoutant à la perte d'emplois traditionnels due à l'évolution de la technologie et à l'accélération de l'automatisation, les syndicats des communications graphiques d'Amérique du Nord et d'Europe ont perdu un grand nombre d'ahérents, note-t-on dans ce rapport. Analysant le problème en Europe, ce qui d'ailleurs s'applique aussi à l'Amérique du Nord et au Canada, les auteurs signalent que les syndicats du secteur sont désavantagés parce qu'ils ne fusionnent pas lorsque des frontières les séparent.

Dans ce rapport figure un avertissement : "Cette situation pourrait signifier que, vu le déclin du nombre de leurs adhérents, les syndicats du secteur des communications graphiques se voient contraints de s'intégrer à un syndicat plus large, ce qui, même s'ils préservaient leur identité dans un premier temps, pourrait vite se traduire par une perte d'autonomie et d'influence, et une diminution encore plus importante du nombre d'adhérents. Cette situation pourrait ensuite empêcher les travailleurs des communications graphiques de profiter des ressources d'un syndicat plus large, ressources qui leur permettraient de former des alliances avec des syndicats de leur secteur d'activités situés à l'étranger."

Plan pour une action internationale

Les délégués syndicaux qui participent au projet ont mis sur pied un plan d'action destiné à renforcer le dialogue social et les réseaux transnationaux parmi les travailleurs des communications graphiques. Ce plan pousse les syndicats de la profession à :

• Soutenir l'inclusion des droits syndicaux de base, à savoir droit à la syndicalisation, droit aux conventions collectives et droit de grève transfrontalier, par exemple dans le cadre du Traité de l'Union Européenne ou d'une autre législation.

• Coordonner des conventions collectives dans les secteurs des communications graphiques et des nouveaux médias. Le rapport cite par exemple les syndicats représentant les travailleurs de Quebecor, notamment le SICG, qui se sont récemment réunis au Chili et au Brésil afin de coordonner revendications et actions car cette multinationale étend ses opérations en Amérique du Sud.

• Echanger expérience et information sur l'évolution de la technologie, les conventions collectives, l'éducation, la santé et la sécurité, par exemple.

• Renforcer les Conseils européens du travail relevant de la législation de l'Union européenne sur les entreprises transnationales des communications graphiques et des nouveaux médias.

• Protéger les intérêts des travailleurs du secteur traditionnel des communications graphiques en augmentant le nombre des adhérents, en développant la formation syndicale et les programmes de formation professionnelle, mais aussi augmenter le nombre des adhérents dans le secteur des nouveaux médias.

• Fixer la date d'une campagne internationale de recrutement de nouveaux adhérents qui s'étendrait à l'ensemble des usines d'une entreprise multinationale du secteur des nouveaux médias.

• Soutenir recherche et projets visant à recueillir des données complémentaires sur les secteurs des nouveaux médias et des communications graphiques.

• Appuyer des projets éducatifs en Asie, en Afrique, en Europe et en Amérique Latine et soutenir les syndicats du secteur au nom de la solidarité internationale.

• Mettre sur pied une stratégie internationale qui serait adoptée dans toutes les multinationales du secteur.

• Adopter une politique qui obligerait les entreprises transnationales à respecter les droits fondamentaux des syndicats.

"Il ne suffit plus que les syndicats des communications graphiques parlent du besoin de coordonner des actions mondiales contre les entreprises multinationales" disent les auteurs du rapport. Les syndicats de la profession doivent démontrer aux multinationales des communications graphiques qu'ils sont capables d'organiser des actions simultanées dans toute l'Union Européenne et même au-delà. Une telle démonstration pousserait le patronat à les prendre au sérieux et à se poser la question de savoir si sa politique de contrôle et de domination, imposée aux travailleurs de l'UE et d'autres pays par la stratégie du "diviser pour mieux régner", est une pratique durable."

Empresas gráficas multinacionales que se extienden rápidamente tienen la libertad de mover su producción de un país a otro y operar a través de cualquier frontera, mientras que los sindicatos gráficos están limitados a operar dentro de las fronteras nacionales. ¿Cómo pueden los sindicatos cambiar para enfrentar este desafío y aumentar su fuerza combinada a favor de sus miembros al enfrentar a las empresas multinacionales?

Ese fue el tema central del informe final del Proyecto Strathclyde,"Reforzar el Diálogo y las Redes Internacionales de los Sindicatos de la Industria Gráfica".

Este informe amplio y extensivo cubre las tendencias del ramo gráfico en lo que atañe a las estructuras corporativas, los productos, la tecnología, la organización laboral y el diálogo nacional e internacional entre sindicatos y patrones. El informe se basa en investigación, conferencias sindicales internacionales, y entrevistas con representantes de sindicatos y patronales de Europa y América del Norte.

Los autores del informe definitivo son John Gennard, Harvie Ramsay, y Kirsty Newsome de la Universidad de Strathclyde y Chris Baldry de la Universidad de Stirling, ambas instituciones en Escocia.

Los sindicatos que participan en este proyecto de varios años son GCIU; Graphical, Paper and Media Union (GPMU) en el Reino Unido; IG Medien en Alemania; Nordic Graphical Union; Swedish Graphical Workers' Union, de Suecia; Finnish Media Union,de Finlandia, y la Fédération des Travailleurs des Industries du Livre, du Papier, et de la Communication (FILPAC) en Francia.

Proyecto Strathclyde es importante para GCIU

El vicepresidente Duncan K. Brown de GCIU, quien participó en el proyecto y que es uno de los enlaces de la Internacional con sindicatos extranjeros en lo relacionado con las multinacionales como Quebecor, dijo que Strathclyde "es proyecto importante porque lo emprendimos en forma internacional". Comendó la visión del anterior vicepresidente de GCIU,James J. Cowan, quien ayudó a iniciar y desarrollar el proyecto frente a la creciente globalización del ramo gráfico.

"Las corporaciones en nuestros sectores operan cada vez más a nivel multinacional", dijo Brown. "Es importante que miremos más allá de las fronteras nacionales--del mismo modo que es importante que los miembros de sindicatos miren más allá de las cuatro paredes de sus plantas--y analicemos estas cosas en conjunto y desarrollemos estrategias para negociar mejor con las multinacionales".

Según el informe, las enormes multinacionales como Quebecor, de Canadá, R.R. Donnelly en Estados Unidos, Bertelsmann, de Alemania, y De La Rue en el Reino Unido, mediante fusiones, compras y globalización "son responsables por una cantidad desproporcionada de empleo y ventas" en la industria gráfica.

El vice presidente Leonard E. Adams de GCIU, quien también es representante de GCIU por asuntos internacionales, señaló que los problemas se expanden a medida que las empresas gráficas basadas en América del Norte Y Europa expanden sus operaciones a países menos desarrollados y menos sindicalizados. "A fin de cuentas", comentó, "tenemos que trabajar más estrechamente con sindicatos en los países que tienen sindicatos libres y democráticos, para que tengamos más influencia y fuerza en países que no tienen una fuerte presencia sindical".

Culpan a sindicatos por falta de organización

Los autores del informe culparon a los sindicatos gráficos por dejar de adoptar estrategias combativas para organizar más mujeres, minorías y trabajadores étnicos en los medios en papel y trabajadores de los "medios nuevos", es decir, los que trabajan en las tecnologías digitales de información que se están desarrollando con rapidez, como los CD-ROM y el Internet. Dado que estos trabajadores tienen las mismas inquietudes que los trabajadores de medios impresos--sueldo, capacitación, horarios de trabajo y flexibilidad--los autores dijeron: "Está claro que existe aquí terreno fértil que, con métodos adecuados de reclutamiento, los sindicatos gráficos podrían cultivar".

Además de fallar en cuanto a organizar esta nueva fuerza laboral, y sumándole la pérdida de puestos tradicionales por cambios tecnológicos y mayor automatización, los sindicatos gráficos en América del Norte y Europa han sufrido graves pérdidas de miembros, comenta el informe. Al comentar sobre Europa, pero también con referencia a Estados Unidos y Canadá, los autores señalan las desventajas que tienen los sindicatos gráficos al no fusionarse a través de fronteras internacionales.

Advierte el informe: "Con esto surge la posibilidad de que los sindicatos del gremio gráfico, en vista de la creciente falta de miembros, podrían fusionarse con un sindicato gremial de base obrera más amplia, el cual, aunque al principio proteja la identidad del sindicato individual, rápidamente acarrearía pérdida de autonomía e influencia, lo que a su vez traería mayor pérdida de miembros. A su vez, esto amenaza la capacidad que tienen los trabajadores gráficos de aprovechar los recursos del sindicato más amplio para prepararlos para reforzar los enlaces internacionales con otros trabajadores gráficos".

Plan de acción internacional

Los representantes sindicales que participaron en el proyecto desarrollaron un plan de acción para reforzar el diálogo social y los enlaces internacionales entre trabajadores gráficos. El plan insta a los sindicatos gráficos a:

• Apoyar la incorporación de derechos sindicales fundamentales--los derechos a organizarse, de representación colectiva, y del derecho a huelga a través de fronteras nacionales, por ejemplo--en el tratado de la Unión Europea (UE) y otras legislaciones nacionales.

• Coordinar convenios colectivos internacionales en los sectores gráficos y de medios nuevos. El informe cita el ejemplo de los sindicatos que representan a trabajadores de Quebecor, entre ellos GCIU, que hace poco se reunieron en Chile y Brasil para coordinar temas y acción frente a la expansión de esa multinacional en América del Sur.

• Intercambiar experiencia e información sobre el desarrollo técnico, negociación colectiva, educación, salud y prevención de accidentes, por ejemplo.

• Reforzar a los Concilios Laborales Europeos (European Works Councils) establecidos bajo reglamentos de la UE para empresas transnacionales gráficas y de nuevos medios.

• Proteger los intereses de los trabajadores gráficos tradicionales mediante el desarrollo de la afiliación, educación sindical y programas de capacitación laboral, y al mismo tiempo aumentar la afiliación dentro del sector de nuevos medios.

• Establecer una fecha en que todas las plantas de una específica empresa multinacional de medios nuevos, en todos los países en que opera, serían blanco de una campaña de reclutamiento para aumentar la afiliación sindical.

• Apoyar planes y proyectos para desarrollar más información sobre los sectores de nuevos medios y gráficos.

• Sostener proyectos de educación en Asia, Africa, Europa y Latinoamérica y apoyar sindicatos fraternos en nombre de la solidaridad internacional.

• Desarrollar una estrategia internacional conjunta para enfrentar y negociar con todas las empresas gráficas multinacionales.

• Adoptar una política que exija en forma global que las empresas transnacionales respeten los derechos sindicales fundamentales.

"Ya no basta que los sindicatos gráficos hablen de la necesidad de coordinar las acciones en forma global contra las empresas multinacionales", dijeron los autores del informe. " ... Los sindicatos gráficos tienen que demostrar a las empresas gráficas multinacionales que son capaces de organizar contra ellas acciones a través de toda la UE y más allá. Esto obligaría a las patronales a tomarlas en serio y considerar si es sostenible su política de "dividir para reinar" para ejercer control e influencia entre los trabajadores gráficos en la UE y otras partes".