Photo by Herald Grandstaff

Suzanne Gravel

Suzanne Gravel, executive secretary for the Canadian GCIU office since July 2001, takes a great deal of pride in being professionally and personally fit for her job.

Gravel (pronounced Gra-vell) loves the challenges inherent in keeping pace with work in the Canadian office, located in Toronto. She also loves body sculpting and is serious about her joint quest to be both professionally and physically fit and stay that way.

"I really love the diversity of the job it's just so varied," Gravel said, adding: "It's what I love. I have a very high energy level. I do like to be busy, and I love a challenge. I'm a work hard, play hard kind of person. I have a sense of humor and apply it accordingly. I love to organize all types of events be it business, social, whatever." She is just as friendly and chipper in person as she sounds on paper.

Gravel is in charge of the administration of the Canadian GCIU office a mini version of Washington GCIU headquarters. She provides direct support for Vice Pres. Duncan K. Brown, support for all of the Canadian representatives, Canadian locals, as well as support for some of the U.S. locals because of Brown's involvement in overseeing International organizing efforts.

"The job," she said with a smile, "is involving." She noted that her being new to the position and Brown being relatively new in his position have provided an opportunity for the job to evolve. In her evolution of the position, Gravel just launched an e-mail newsletter for both English and French-speaking Canadians. Also, because of her bilingualism, she has played a key role in expanding the bilingual capacity of the Canadian office. In the past, only select correspondence was in both English and French. Today, most correspondence is provided in both official Canadian languages.

Her tasks include correspondence, preparation of information for Brown's various committees and pension plans, Brown's travel arrangements, and handling contracts and labor license agreements for the GCIU in Canada. Drawing from her extensive computer and technology experience, she created and maintains databases.

She enjoys both aspects of presentations preparation and organization of them. Gravel is heavily involved in organizing the Canadian meetings and conferences. Some of the other areas she deals with include benefits, pension plans, financial or bank accounts, training and education.

Born and raised in Montreal, Quebec, Gravel, 41, is fluent in English and French. She earned a secretarial sciences diploma in 1978 and has taken a variety of college and university level courses. She does some translations of various correspondence in both languages and provides information in both English and French. She handles inquiries from various retirees, members, and others and works with the secretaries, executives, and all departments in the GCIU headquarters in Washington, D.C.

Gravel moved to Toronto in 1987, when her ex-husband was transferred there. At the time, she was employed with CN Rail in labor relations. She also worked for Pratt and Whitney Aircraft, Moore Business Forms (for the president of Canadian operations), NBS Technologies, and Goodman Communications a huge public relations company. Prior to becoming a GCIU executive secretary, Gravel was doing some temporary work for the Ontario Ministry of Labour.

This is her first time to work in an unionized environment but she had been exposed to unions.

Asked what she likes about working for a union, Gravel cited several factors including pension plans that are "great, great benefits, and great support from the employer who's sensitive to everything."

"I wouldn't still be here," she said, "if I didn't believe in what the union does as a whole. I take great pride in what I do in enhancing what the whole union does. It's important to me that I make the organization look good. I put all my efforts into making the union look good for Duncan, [GCIU Pres.] George [Tedeschi], and everyone. It's very important to me to represent the union well. I see first-hand the work that's being done, and I have a great deal of respect for that work. George is a very refreshing person in his role. He's unique and a bright person."

"Philosophically," she added, "I love it here and look forward to many years here growing and making the job evolve even more . . . Ultimately, I want to be the type of person that people can rely on and turn to for anything."

Regarding technology, Gravel loves it and has extensive computer and technology experience. "This is one area where we are evolving," she said. "I'm using my extensive computer knowledge to bring the office up to date."

She types 100 words per minute and takes shorthand at 80 to 100 w.p.m. "I've been doing this all my career," she said.

Since Gravel started working in the Canadian office, she said "it's been a great learning experience, and I have tremendously enjoyed working with Duncan. He's a pleasure to work for and a pleasure to work with. I have a great deal of respect for his work ethic, his stamina, and his sensitivity to people around him. I find Duncan gives me direction when I need it, but he gives me autonomy as well. Duncan is a good listener and takes action when needed. In him, I feel like I've met a great mentor. Alan [Tate, acting Contract and Research Department director at GCIU headquarters] works out of this office less so these days. In him, I met someone who is a great challenge to me and great to work with."

She said that during the course of her career, she has "been lucky to have met some interesting and famous people who have made an impact on our world a tremendous number of politicians, athletes, and very high level executives for major international organizations because of positions I've held. Throughout my career, I've always taken something away. That has only been enhanced by joining the GCIU."

She said that one of her "highlights" since starting her GCIU job was her recent visit to headquarters in Washington, "when I got a good feel for what makes the GCIU tick. I thrive with all the people I work with and for. I find everyone does project a great image for the union. It seems that everyone loves to do what they do as much as I do."

Gravel has three daughters: Danielle, 13; Stephanie, 11; and Renee, 8. She explained that her daughters all intentionally have French-English names. She helps out her daughters by providing volunteer work. "Having three girls keeps me busy with their extracurricular activities," Gravel mused.

Gravel's extracurricular activities include body sculpting, skiing, skating, cycling, rollerblading, hockey, soccer, hiking, and baseball (she likes to pitch and play shortstop or outfield). "I take pride in taking care of myself," she explained.

One of the things she loves to do most – because she finds it "very therapeutic" – is cooking. She cooks all types of food from scratch. "I find the way to anybody's heart is through their stomachs," she said. "And I enjoy good, homemade cooking."

She also likes to travel when she can the emphasis on "can" because "it's expensive and time-consuming."

She has traveled to "pretty much all of the Canadian provinces and U. S. states" but has never been overseas.

She loves to read fiction. "It's a pastime I like to do for my own relaxation. The same is true for movies. I love horror and thriller movies something that keeps me on the edge of my seat to keep the adrenaline going." Regarding theater, the "Lion King" is her all-time favorite performance.

She also finds time to "play a little guitar. And I like to sing, but I'm not very good at it. The girls tell me not to quit my day job," she said with a chuckle.

Suzanne Gravel, secrétaire générale du bureau canadien du SICG depuis juillet 2001, met un point d'honneur à rester en forme, professionnellement et personnellement.

S'adapter au rythme de travail du bureau canadien, situé à Toronto, est un défi qui lui plaît beaucoup. Elle est également passionnée de musculation et bien résolue à se maintenir au mieux de sa forme, professionnellement et physiquement.

«J'aime beaucoup la diversité du travail ­ c'est tellement varié», explique-t-elle, avant d'ajouter: «C'est ce que j'adore faire. Je déborde d'énergie. J'aime bien être très occupée, et j'adore relever des défis. Je travaille avec acharnement et je ne me ménage pas non plus dans mes loisirs. J'ai le sens de l'humour et je m'en sers. J'aime bien organiser toutes sortes de rencontres, professionnelles, sociales ou autres.» En personne, elle est aussi sympathique et dynamique que ses propos le laissent entendre.

Suzanne Gravel est chargée d'administrer le bureau canadien du SICG, l'équivalent, en plus petit, de notre siège de Washington. Elle apporte un appui direct au vice-président, Duncan K. Brown, et une aide administrative à tous les représentants et sections locales du Canada. Puisque Duncan K. Brown supervise également les campagnes internationales de syndicalisation, elle aide également certaines sections locales américaines.

«Ce travail, reconnaît-elle en souriant, est très prenant.» Vu qu'elle occupe ce poste depuis peu de temps, et que c'est également le cas de Duncan K. Brown, ses fonctions, explique-t-elle, ont déjà évolué. Elle vient par exemple de lancer un bulletin d'information distribué par courriel aux Canadiens anglophones et francophones. Sa maîtrise des deux langues lui a permis de contribuer pour beaucoup au développement du bilinguisme au sein du bureau canadien. Auparavant, seuls certains courriers étaient rédigés en anglais et en français. Aujourd'hui, la majorité de la correspondance se fait dans les deux langues officielles du Canada.

Ses responsabilités consistent à s'occuper de la correspondance, à préparer les informations nécessaires aux divers comités de Duncan K. Brown et aux régimes de retraite, à organiser les déplacements de ce dernier et à s'occuper des contrats et des conventions collectives du SICG au Canada. En s'appuyant sur sa longue expérience de l'informatique et des technologies, elle crée et gère des bases de données.

Elle aime autant préparer les présentations que les organiser. Elle participe activement à l'organisation des réunions et des conférences canadiennes. Elle s'occupe également des avantages sociaux, des régimes de retraite, des finances et des comptes bancaires, de la formation et de l'éducation.

Née à Montréal, où elle a grandi, Suzanne Gravel est âgée de 41 ans et parle couramment l'anglais et le français. Elle a obtenu un diplôme de secrétariat en 1978 et a suivi un certain nombre de cours de niveau universitaire. Elle traduit une partie de la correspondance dans les deux langues et fournit des informations en anglais aussi bien qu'en français. Elle répond aux questions posées par les retraités, les adhérents et autres personnes, et collabore avec les secrétaires, les dirigeants et les différents services du siège du SICG de Washington.

Suzanne Gravel est arrivée à Toronto en 1987, son ex-mari ayant été muté dans cette ville. À l'époque, elle travaillait dans la section chargée des relations avec les syndicats de chez CN Rail. Elle a également été employée chez Pratt and Whitney Aircraft, Moore Business Forms (elle travaillait pour le président des opérations canadiennes), NBS Technologies et Goodman Communications, une très grosse société de relations publiques. Avant d'occuper les fonctions de secrétaire générale du SICG, Suzanne Gravel travaillait comme intérimaire au Ministère du travail de l'Ontario.

Bien qu'elle ait été en contact avec des syndicats auparavant, c'est la première fois qu'elle travaille au sein d'un syndicat.

Lorsqu'on lui demande la raison pour laquelle elle apprécie de travailler pour un syndicat, Suzanne Gravel cite plusieurs facteurs, notamment les régimes de retraite qui sont «excellents, de très bons avantages sociaux, et l'appui d'un employeur qui est à l'écoute».

«Je ne serais pas là, dit-elle, si je ne croyais pas en ce que fait le syndicat dans son ensemble. Je suis très fière de ma contribution à l'action globale du syndicat. Je tiens absolument à ce que l'image de l'organisation soit bonne. Tous mes efforts visent à améliorer l'image de l'organisation, pour Duncan [président du SICG], George [Tedeschi] et tout le monde. Je tiens vraiment à bien représenter le syndicat. Je regarde de très près le travail qui est accompli, et ce travail m'inspire beaucoup de respect. Dans ses fonctions, George apporte une nouvelle perspective. Il est unique en son genre et brillant.»

«Philosophiquement, ajoute-t-elle, je suis très heureuse d'être là et j'espère bien y passer de nombreuses années, en progressant et en faisant encore évoluer mon poste A terme, je veux être quelqu'un sur qui les autres peuvent compter et à qui ils peuvent tout demander.»

Suzanne Gravel est passionnée de technologie. Elle a une grande expérience de l'informatique et de la technologie. «Nous sommes en pleine évolution dans ce domaine, explique-t-elle. Je me sers de mes connaissances informatiques approfondies pour moderniser le bureau.»

Elle tape 100 mots à la minute et, en sténographie, sa vitesse est de 80 à 100 mots par minute. «J'ai fait ça pendant toute ma carrière», dit-elle.

Depuis qu'elle a pris ses fonctions au bureau canadien, elle «a beaucoup appris et apprécie énormément de travailler avec Duncan. Travailler avec lui et pour lui est un vrai plaisir. Je respecte beaucoup son éthique de travail, son dynamisme et l'attention qu'il porte à son entourage. Duncan me guide lorsqu'il le faut, mais il me laisse aussi beaucoup d'autonomie. Il sait écouter les autres et agir quand cela est nécessaire. J'ai l'impression d'avoir trouvé en lui un très bon mentor. Alan [Tate, directeur par intérim du Département des contrats et de la recherche au siège du SICG] travaille dans ce bureau, quoiqu'un peu moins souvent ces jours-ci. C'est quelqu'un de stimulant et un excellent collaborateur.»

Tout au long de sa carrière, elle a «eu la chance de rencontrer des personnes intéressantes et célèbres, qui jouent un rôle important dans notre monde ­ un très grand nombre de politiciens, d'athlètes et de hauts cadres de grandes organisations internationales, à cause des postes que j'ai occupés. Pendant toute ma carrière, j'ai toujours appris quelque chose. Une fois de plus, cela se confirme au SICG.»

Depuis qu'elle a pris ses fonctions au SICG, sa visite au siège de Washington a été l'un des «temps forts» de son travail. C'est à ce moment qu'elle «a véritablement compris ce qui motivait le SICG. Je m'épanouis en compagnie de toutes les personnes avec qui et pour qui je travaille. Je trouve que tout le monde donne une très bonne image du syndicat. Ils adorent tous visiblement ce qu'ils font, autant que moi.»

Suzanne Gravel a trois filles: Danielle, 13 ans; Stéphanie, 11 ans et Renée, 8 ans. Ses filles, explique-t-elle, portent toutes des prénoms qui existent à la fois en anglais et en français. Elle consacre à ses filles pas mal d'heures de son temps, du "bénévolat" en quelque sorte. Avec trois filles, je consacre beaucoup de temps à leurs activités extrascolaires», fait-elle remarquer en souriant.

Pendant ses loisirs, Suzanne Gravel fait de la musculation, du ski, du patinage, du vélo, du roller-blade, du hockey, du football, de la marche et du base-ball (elle aime bien lancer, ou jouer à l'arrêt court ou au champ extérieur). «Je mets un point d'honneur à rester en forme», dit-elle.

Cuisiner est l'une des activités qu'elle préfère, car c'est «très thérapeutique». Elle cuisine toutes sortes de plats. «C'est en servant de bons petits plats que l'on se fait apprécier de ses convives, dit-elle. Et j'aime bien la bonne cuisine familiale.»

Elle aime aussi voyager, lorsqu'elle le peut, précise-t-elle, car il faut pour cela «du temps et de l'argent». Elle est déjà allée «dans quasiment toutes les provinces canadiennes et tous les États américains» mais n'a jamais encore visité d'autres continents.

Elle adore lire des romans. «C'est un passe-temps qui me détend, tout comme le cinéma. J'adore les films d'horreur et les films à suspense qui me tiennent en haleine et provoquent une montée d'adrénaline.» En ce qui concerne le théâtre, le «Roi lion» est sa pièce favorite.

Elle trouve aussi le temps de «jouer un peu de guitare. Et j'aime bien chanter, mais je ne suis pas très bonne. Mes filles me recommandent de ne pas changer de carrière», conclut-elle en riant.