Photo courtesy San Francisco 4N

San Francisco 4N members rally outside an Examiner production plant on the day of the representation election for prepress workers.

San Francisco Deserves Better San Francisco 4N needs global support in its campaign to win a fair contract at the San Francisco Examiner. Since November 2000, The Examiner has been operated by the virulently anti-union Fang family that has business operations around the world. Rather than investing money to treat employees fairly and develop a newspaper the people of San Francisco can be proud of, publisher Florence Fang instead chose to throw that money to the King and Ballow law firm to obstruct a fair contract for the prepress workers who overwhelmingly voted for representation by the GCIU. You can help San Francisco 4N's campaign for a fair contract by writing to Florence Fang to let her know that workers deserve decent wages, hours, and working conditions. Go to Local 4N's website at www.geocities.com/gciuexaminer to get more details and download a sample letter.

San Francisco 4N won a sweet victory in a representation election for a prepress unit of 25 people at the San Francisco Examiner.

It was sweet, explained Ed Rosario of Local 4N, because it was a victory for the basic American right to organize and bargain collectively and the first union organizing win in the Fang family production plants.

Rosario, who along with John Knapp and Michelle McDonald was on the Local 4N team that organized the shop, said that, when the Fang family took over the Examiner from the Hearst Corporation, they stated in an interview that there would never be a union at the newspaper.

"But here we are," Rosario said. "We were more than happy and proud to prove them wrong."

The Fang family took over the Examiner from Hearst in March 2000. The deal was part of the switch in which Hearst bought the larger-circulation morning Chronicle from the de Young family. Before the sale, the Chronicle and the afternoon Examiner were produced under a joint operating agreement, with a combined Sunday edition, and the production plants were fully union.

Overseeing the anti-trust aspects of Hearst's purchase, the Justice Department required that Hearst sell the Examiner. According to news reports, the undisclosed deal involved the Fang family's agreement to publish the Examiner in return for a reported three-year $60 million plus subsidy from Hearst.

The Fangs established a new company, ExIn LLC, to run the Examiner and the Independent, which they also own. The Fangs also publish Asian Week and several free papers in the Bay Area. Ted Fang was editor and publisher of the Examiner until he was fired and replaced by his mother Florence in October 2001.

While Local 4N was working on an arbitration over its contract successor clause involving the Examiner pressroom, Rosario said, the local got a phone call in late December from the prepress bargaining unit. Workers in the unit handle page layout, advertising graphics and traffic, and webmaster duties.

Within three days, Rosario said he met with 15 of the 25 people in the bargaining unit and added another three within a day. On New Year's Eve, he went to the National Labor Relations Board to petition for an election.

After the petition was filed, Rosario said, the Fangs brought in the anti-union consultant firm, King and Ballow to fight the organizing campaign.

Rosario said King and Ballow played the usual dirty tricks in one-on-one meetings by telling workers in the unit that they would have to pay large amounts of money for union initiation fees and would have to consult with the union on every part of their jobs. "The facts are," Rosario said, "that the initiation fee is waived in organizing campaigns. We don't start paying dues until we get a first contract. And how a job gets done is primarily between the employer and the worker."

The anti-union propaganda didn't work. The unit voted 15 to five in favor of GCIU representation. Rosario said the vote would have been higher but three were contested and one person was out of town on an emergency.

Knapp said on the day of the election, the local held rallies at both locations where unit members worked. After the voting results were announced, he said, "a celebration began immediately. Praises to the workers for standing up for themselves and proving that there is room for change for the good in the workplace at ExIn LLC."

Rosario said the campaign was a group effort and praised the "tireless efforts" of Knapp and McDonald and the members of the unit. He also expressed special thanks to the Golden State Printing Project, the new organizing coalition of GCIU locals in San Francisco, Los Angeles, and San Diego. "We help each other with all kinds of organizing," he said. "This victory meant the world to all of us."

Also cited were Grant Corley, Jim Ramsey, and John Horstman, unit members who are serving on the scale committee that is in negotiations with the Examiner.

Knapp added thanks for organizing training provided by the International and "its Organizing Institute, where the next generation of organizers are born."

Rosario said Florence Fang hired King and Ballow and Darryl Sullivan, the former chief assistant district attorney, to negotiate with the GCIU on a first contract. The two groups have had several bargaining sessions.

"The bargaining unit is strong and resolved, and we have the complete support of the community. The Bay Area is the number one labor stronghold, and we're determined to make sure that it stays that way," Rosario said.

"We told [the bargaining unit] what they were up against," Rosario said. The Examiner "is laying people off, but the unit members said 'don't worry, just do what you have to do to win. We're in this to win. That's why we organized. That's why we want the GCIU.'"

Rosario said he finds it amazing that "employers like Florence Fang can cry poor mouth at the bargaining table but pay thousands and thousands of dollars to have two crackerjack lawyers at the bargaining table to keep us from getting a contract. It would be cheaper for her to agree to a fair contract."

Meanwhile, Rosario said, the local is planning to proceed with plans to organize the rest of the plant. "If any of the workers in other departments of ExIn LLC are interested in the GCIU, we would be more than happy to help them," he noted.

Knapp added: "We're not finished with this company yet! We still have more departments to organize, and we are strengthening our efforts more now than before."

por Susan Zachem

El Local San Francisco 4N consiguió una linda victoria en una elección por representar a una unidad de 25 personas en el San Francisco Examiner.

Es linda esta victoria, explicó Ed Rosario del Local 4N, porque fue una victoria por el básico derecho estadounidense a organizarse y negociar en forma colectiva, y fue el primer triunfo sindical de organización en las plantas de producción de la familia Fang.

Rosario, quien junto con John Knapp y Michelle McDonald fueron el equipo del Local 4N que organizó el taller, dijeron que cuando la familia Fang recibió el Examiner de manos del Hearst Corporation dijeron en una entrevista que jamás habría un sindicato en el diario.

"Pero aquí estamos", dijo Rosario. "Estamos contentísimos y orgullosos de haber probado que se equivocaron".

La familia Fang se posesionó del Examiner de manos de Hearst en marzo de 2000. El trato fue parte del canje en que Hearst compró el matutino, que tenía mayor circulación, de la familia Young. Antes de la venta, el Chronicle y el vespertino Examiner se producían bajo un convenio de operación conjunta, con una edición de domingo combinada, y las plantas de producción estaban plenamente sindicalizadas.

Cuando el Ministerio de Justicia examinó los aspectos antimonopolio de la compra por Hearst, exigió que Hearst vendiera el Examiner. Según informes de prensa, el trato no divulgado involucraba el acuerdo por parte de la familia Fang de publicar el Examiner a cambio de lo que se informó era un subsidio por tres años de más de $60 millones de parte de Hearst.

Los Fang establecieron una nueva empresa, ExIn LLC, para operar el Examiner y el Independent, también de su propiedad. Los Fang también publican Asian Week y varias publicaciones gratuitas en la región de la Bahía de San Francisco (Bay Area). Ted Fang era jefe de redacción y editor del Examiner hasta que su madre, Florence, lo despidió y sustituyó en octubre de 2001.

Mientras el Local 4N trabajaba en un arbitraje sobre su cláusula de sucesión de contrato en la sala de prensa del Examiner, dijo Rosario, el Local recibió una llamada telefónica de la unidad negociadora de la sala de pre-prensa. Los trabajadores en la unidad manejan composición de páginas, gráfica y tráfico de anuncios, y tareas de web master.

Rosario dijo que en tres días se reunió con 15 de las 25 personas en la unidad de negociación, y agregó tres más en un día. La noche de Año Nuevo acudió a la Junta Nacional de Relaciones Laborales (National Labor Relations Board) para solicitar una elección.

Después de haberse radicado la solicitud, dijo Rosario, los Fang contrataron a la firma consultora anti-sindicatos King and Ballow para combatir la campaña de organización.

Rosario dijo que King and Ballow hicieron los consabidos trucos en el curso de reuniones personales, diciéndoles a trabajadores de la unidad que tendrían que pagar mucho dinero por cuotas de iniciación sindical y tendrían que consultar con el sindicato por todo aspecto de sus puestos. "La verdad es que la cuota de iniciación no se cobra cuando hay campañas de organización", dijo Rosario. "No empezamos a pagar cuotas hasta conseguir el primer contrato. Y la forma en que se hace el trabajo queda principalmente entre el patrón y el trabajador".

La propaganda anti-sindical no sirvió de nada. La unidad votó 15 contra cinco a favor de representarse con GCIU. Rosario dijo que el voto habría sido mayor, pero tres votos fueron cuestionados, y una persona andaba fuera de la ciudad por un caso de emergencia.

Knapp dijo que, el día de la elección, el Local tuvo manifestaciones en ambas ubicaciones donde trabajan miembros de la unidad. Tras anunciarse los resultados de la votación, dijo, "comenzó de inmediato una celebración. Hay que alabar a los trabajadores por haberse puesto firmes, probando que se puede hacer cambios beneficiosos en el lugar de trabajo en ExIn LLC".

Rosario dijo que la campaña fue un esfuerzo conjunto y alabó los "incansables esfuerzos" de Knapp y McDonald y los miembros de la unidad. También agradeció en forma especial al Golden State Printing Project, la nueva coalición organizadora de Locales GCIU en San Francisco, Los Ángeles, y San Diego. "Nos ayudamos mutuamente con todo tipo de organización", dijo. "Este triunfo nos significó muchísimo a todos nosotros".

También se mencionó a Grant Corley, Jim Ramsey, y John Horstman, miembros de la unidad, que integran el comité de escala que negocia con el Examiner.

Knapp agregó que agradecía la formación para organizar que brindó la Internacional y "su Instituto de Organización, que es donde nace la próxima generación de organizadores".

Rosario dijo que Florence Fang contrató a King y Ballow y a Darryl Sullivan, el anterior jefe subrogrante de fiscales de distrito, para negociar con GCIU por un primer contrato. Ambos grupos sostuvieron varias reuniones.

"La unidad negociadora es fuerte y decidida, y tenemos el pleno apoyo de la comunidad. El Bay Area es la fortaleza número uno del trabajo, y estamos decididos a asegurar que así quedará", dijo Rosario.

"Le dijimos [a la unidad de negociación] lo que tendrían que enfrentar", dijo Rosario. El Examiner "está despidiendo gente, pero los miembros de la unidad de negociación dijeron que no nos preocupáramos: 'Hagan lo que haga falta para ganar. Estamos en esto para triunfar. Por eso nos organizamos; por eso queremos tener a GCIU'".

Rosario dijo que encuentra asombroso que "patrones como Florence Fang se lamenten de pobreza cuando están en la mesa negociadora, pero pagan miles y miles de dólares para tener a dos duchos abogados en la mesa negociadora para impedir que consigamos contrato. Le saldría más económico convenir un contrato justo".

Mientras tanto, dijo Rosario, el Local piensa seguir con sus planes de organizar el resto de la planta. "Si cualquier trabajador de otro departamento de ExIn LLC se interesa por GCIU, tendríamos muchísimo gusto de ayudarle", comentó.

Agregó Knapp: "¡Todavía no terminamos con esta empresa! Aún nos quedan departamentos por organizar, y estamos redoblando los esfuerzos más que antes".