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| AFL-CIO Exec. Vice Pres. Linda Chavez-Thompson, a symposium speaker, gets to know GCIU activists in Chicago. From left are Saundra Barringer, Salem 554M; Chavez-Thompson; Patricia Chabot, Chicago 458M; Christine Moffett, Rochester 503M; and Wallace McDade, Washington 538C. |
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| Barbara Easterling, Communications Workers secretary-treasurer, addresses GCIU activists at the GCIU Women's and Minority Issues Symposium. At right are symposium co-chairs Patricia Chabot of Chicago 458M and Wallace McDade of Washington 538C. |
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| Patricia Chabot, Chicago 458M, reviews plans with, from left, GCIU Vice Pres. Duncan K. Brown; Robert Miller, Chicago 458M; and GCIU Vice Pres. Lawrence Martinez. |
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| Labor attorney Thomas Allison advises, from left: Arnita Beckett, Kansas City 235M; Saundra Barringer, Salem 554M; and Lynn Schellenberg and Arlene Laplante, Winnipeg 900M. |
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| At the organizing workshop, from left are: Karen McMaster and Gina Brenneman, York 329C; GCIU Organizer Linda Goad; Linda Palmer, Los Angeles 404M; and Ben Ramos, Philadelphia 14M. |
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| Networking at the symposium are, from left: Leonila L. Leon, Chicago 415S; Karen McMaster and Gina Brenneman, York 329C; and Cheryl Matlock, Topeka 49C. |
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| From left are: Rebecca Penny, Seattle 767M; Julian Nieto, Denver 440M; Lenita Zindle and Joseph Belleville, Albany-Schnectady-Utica 259M; and George M. Parrish, Washington 538C. |
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| At the organizing workshop from left are: GCIU Organizer Henry Rumph; Lenita Zindle, Albany-Schenectady-Utica 259M; Elease White, Philadelphia 4C; George M. Parrish, Washington 538C; and Lynn Schellenberg, Winnipeg 900M. |
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| Working out organizing solutions, from left, are: Tawanda Lott, Philadelphia 4C; GCIU Organizer Thomas Smith; Crystal Dark, Washington 1C; Gerri Noble, Topeka 49C; and Rebecca Brandon, Local 1C. |
Enthusiastic GCIU activists at the two-day meeting in Chicago also spent time discussing how those two issues coordinate with political action, community involvement, and networking with women's and minority groups that are allied with organized labor.
Patricia A. Chabot of Chicago 458M served as co-chair of the conference and of the GCIU Women's Symposium Committee. She explained that the symposium committees selected organizing as a key issue because the numbers of women and minorities are increasing in the workforce. Similarly, empowerment – getting more women and minorities involved in their union and union leadership – will make this a stronger union and make a stronger future for our children," she said.
Wallace McDade of Washington 538C co-chaired the conference and chaired the GCIU Minorities Symposium Committee. He explained that political action ties into organizing by affecting legislation that impacts on workplace and civil rights laws and their enforcement and interpretation by officials and court judges who are appointed by the parties in power.
The concept for the symposium was born at the 2000 GCIU convention when delegates passed resolutions submitted by the General Board for women's and minorities symposia. The two approved meetings were combined, and committee task forces worked to develop the meeting site and agenda.
'A great start'
GCIU Pres. George Tedeschi, who was praised during the meeting for his strong support of the symposium, called the symposium "a great start. . . . This is one of the most important things we're doing in this International. The GCIU is a diversified group. We want to empower people – bring them up through the ranks – so our leadership reflects this diversity."
"We want you to succeed," Tedeschi said, "because when you succeed, the GCIU succeeds. When co-workers are united, they can improve the conditions of their workplaces and their lives. And remember that union solidarity is promoted both at work and through social interaction at meetings like this and local union meetings – through networking with allied groups and through community involvement."
GCIU Vice Pres. Lawrence Martinez and GCIU Vice Pres. Leonard E. Adams served as the International liaisons for the symposium. Martinez said that the GCIU needs "greater participation by women and minorities in organizing, technical, leadership, and safety and health education." Those trained can then train others in their locals and shops.
Martinez also urged participants to network with other union members by joining such labor allied groups as the Coalition of Labor Union Women, A. Philip Randolph Institute, Labor Council for Latin American Advancement, and Coalition of Black Trade Unionists.
Martinez noted that 45 percent of printing industry workers are women, yet only 18 percent of GCIU members are women. The organizing potential is underscored by AFL-CIO study results that show that more representation elections are won in units where the majority are women, he said.
Martinez said that women and minorities also play an important role in the political arena as legislators and voters.
He said their participation is crucial this year to elect legislators who are friends of working families. For example, he said, if President Bush's Republican Party gets a majority in the Senate as it now holds in the House, then pending legislation that would make strikes illegal would probably become law.
Opportunity to organize
GCIU Vice Pres. Duncan K. Brown called the symposium "long overdue. I hope people use this as an opportunity to organize and extend the benefits of union membership to non-union members."
Guest speaker Linda Chavez-Thompson, executive vice president of the AFL-CIO, applauded the activists at the symposium. "It is people like you that really make this a great labor movement. It is people like you who bring to the attention of their unions the changes that need to happen. It is people like you who really bring this labor movement along."
"You are needed now more than ever in the history of our labor movement," Chavez-Thompson said. Being an activist for women and minorities in the GCIU and the entire union movement is a badge of honor for all of you. . . . Today, there are many workers who can afford to live in a decent neighborhood. They can look forward to health insurance, the life insurance programs, the benefits of the work. They can look forward to a decent pension when so many other workers that we hear about every day that are left with zero in their bank accounts because they weren't union. And all of this is because of you – all of you who work very hard to make sure that your union contracts include those great benefits."
"We need more women and minorities as members of the GCIU," Chavez-Thompson said. "The single most important thing in building our union movement is, of course, organizing. We need to make our movement a powerful, active voice for working women and minorities – both for those who are already members of our movement but also for those who have not yet been able to join."
Chavez-Thompson noted that meetings like the symposium remain crucial today, despite laws that prohibit discrimination and mandate fair and safe working conditions and leaders who have gone before in the fight, such as Dr. Martin Luther King Jr. and Cesar Chavez.
"Why we are still here today to find ways of reaching out and making sure that those rights are not being trampled upon is because they are," Chavez-Thompson said. Workers "are still humiliated. They are still embarrassed. They are still degraded. They are still treated sometimes not even as second class but third class because of what they look like, because many times the language that they speak.... So, while we have all these laws that are supposed to protect the civil and human rights of the workers, those are the kinds of problems that workers still face today. And the majority, if not all of them, don't have a union that helps them," she said.
'Make a difference'
"Somebody has to stand up, someone has to say no more," Chavez-Thompson said. "And your symposium here today is to further the fight that we all have to fight." From the bargaining table to Capitol Hill, she said, issues vital for working women and minorities should be "the center of all that our movement does." She urged participants after they return home to "make a difference. Make a change. Be involved."
Guest speaker Barbara Easterling, Communications Workers secretary-treasurer, is a leader of Union Network International's World Women's Committee. She said that as "industry convergence has evolved, you see employers from wireless to traditional telecom, from print to broadcasting to Internet, try to take advantage of the situation to reduce the rights of workers. By working together, especially in the communications field, we have withstood the repeated assault from management and we have stood strongly in our never-ending fight for justice, equality, and hard-won workers' rights. When we stand together, workers in our unions cannot be defeated."
Easterling said that while women and minorities have made progress, especially for union workers, the challenge is constant from the right wing and corporations that want to roll back that progress.
These forces, led by "two clueless captains of corporate America – none other than George W. Bush and Dick Cheney" – "believe in doing favors for their buddies and corporate monstrosities like Enron and WorldCom. But they could care less about helping hard-working men and women who play by the rules and gain a voice in the workplace through collective bargaining," Easterling said.
After giving away some $69 billion to the wealthy and corporations through tax cuts and then cutting the budget for working family programs, Easterling said, the administration and Republican leadership in Congress is asking "for a 12 percent increase in an already strapped federal budget to investigate what they call union corruption. They believe in stacking every federal court in the land, especially the very Supreme Court which anointed and appointed George Bush president, with extremists who hold the same attitude and callous views on democracy, workers' rights, equity, and every other issue that matters. Their goal, quite simply, is a world without unions. A world where the quest for equality merits nothing more than a few nice words in an occasional speech."
Change the world
While the events of Sept. 11, 2001, "certainly changed our world," Easterling stressed, "our ability to change the world has not changed. . . . As Bush and his administration have declared war on unions, we clearly have many challenges ahead of us today. But by standing strong and standing together, we will help minorities and women and their families raise their standard of living, improve their quality of life, and achieve new levels of happiness and fulfillment. Together, we will win equality and justice for all. Together, we are making our voices heard. Together, we are shattering that glass ceiling every day. And together, we are making a difference."
Labor lawyer Tom Allison told participants that the situation at the National Labor Relations Board is "one of the reasons this election is so unbelievably important." He said President Bush is poised to stack the NLRB with anti-union ideologues and is only stopped by the one-vote Democratic majority in the Senate.
Allison detailed U.S. federal and state laws that deal with discrimination and human and worker rights and which agencies enforce those laws. He said the NLRB only deals with discrimination based on union activity and on concerted, protected activity.
Contract language protection
Allison stressed the importance of anti-discrimination contract language. Because of the overload and weak enforcement by the Equal Employment Opportunity Commission, he said, having contract provisions means a problem can be taken to arbitration, which is much faster and usually gets better results.
Vice Pres. Brown reviewed the status of anti-discrimination and worker rights laws and court decisions in Canada. He said Canada's provision for one year of paid maternity leave between mother and father is provoking more requests for men to share the maternity leave.
The government and employers in Canada take human rights issues very seriously, Brown said. For example, he said, it is now illegal in Canada to discriminate on the basis of same sex partners; so, all pension and health and welfare plans are being amended to comply with the law.
Breakout sessions during the symposium included workshops on organizing and empowerment and separate sessions on women's and minority issues.
The organizing workshop was facilitated by GCIU Organizing Coordinator Bert Haft and Organizers Linda Goad and Thomas Smith and organizing interns Jessica Martinez and Henry Rumph. Participants practiced developing one-on-one relationships that are the foundation of the GCIU's new organizing program and traded ideas on how barriers to organizing minorities and women can be overcome.
The empowerment workshop was facilitated by Saundra Barringer, Salem 554M, and Christine Moffett, Rochester 503M. Issues discussed included strategies for getting more women and minorities to attend union meetings and become active in local unions; how to overcome fears of speaking in public forums; and how to develop better communication and leadership skills.
Chabot reported that participants at the women's issues session concluded they need help with negotiations and contracts, getting more members involved, mentoring through the International, and helping with strategies to deal with and prevent harassment on the job.
McDade reported that participants at the minority issues session were enthusiastic about developing the symposium as a permanent GCIU annual conference. Other ideas included the appointment of more organizers and representatives from among minority and women members; include African American speakers at the next meeting; maintain a database of names for better networking; and expand the GCIU Web site to provide more information on women's and minority issues.
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| At the empowerment workshop, from left are: Saundra Barringer, Salem 554M, facilitator; Paul Garcia and Dennis Sekh, Los Angeles 404M; Arnita Beckett, Kansas City 235M; Arlene Laplante, Winnipeg 900M; and Ed Rosario, San Francisco 4N. |
se penchent sur la
syndicalisation et l'habilitation
par Susan Zachem
La syndicalisation et l'habilitation étaient les principaux sujets abordés au tout premier symposium sur les femmes et les minorités au sein du SICG.
Des militants enthousiastes du SICG présents au symposium de deux jours tenu à Chicago ont aussi discuté de la façon dont ces deux questions touchent l'action politique, l'implication dans la collectivité et la création de réseaux avec les femmes et les minorités alliées au mouvement syndical.
PatriciaA.Chabot(section locale 458M, Chicago), coprésidente du congrès et du comité du symposium sur les femmes membres du SICG, a expliqué que les comités du symposium ont choisi la syndicalisation comme sujet principal parce que les femmes et les minorités gagnent en nombre parmi les travailleurs. Elle estime que l'habilitation--faire en sorte que les femmes et les minorités soient davantage impliqués dans leur syndicat et le leadership syndical--«rendra le syndicat plus fort et procurera un avenir plus sûr à nos enfants».
Pour WallaceMcDade (section locale 538C, Washington), coprésident du congrès et président du comité du symposium sur les minorités du SICG, l'action politique est liée à la syndicalisation en ce qu'elle a une incidence sur la législation qui dicte les lois régissant le milieu de travail et les droits civils ainsi que l'application et l'interprétation qu'en font les dirigeants et les juges des tribunaux nommés par les parties au pouvoir.
L'idée du symposium est née lors du congrès 2000 du SICG, les délégués ayant adopté des résolutions présentées par le conseil général en vue de tenir un symposium sur les femmes et un autre sur les minorités. Les deux symposiums ont été combinés et les comités se sont occupés de déterminer le lieu et l'ordre du jour.
«Un excellent début»
Chaudement applaudi pour son appui inconditionnel en faveur du symposium, GeorgeTedeschi, président du SICG, a estimé qu'il s'agissait d'«un excellent début. ... C'est une des plus importantes initiatives du SICG. Celui-ci forme un groupe diversifié. Nous voulons habiliter nos membres--les faire progresser dans nos rangs--pour que notre direction reflète cette diversité.
«Nous voulons que vous réussissiez, car de votre succès dépend celui du SICG. Unis, des collègues peuvent améliorer leurs conditions de travail et d'existence. N'oubliez pas que la solidarité syndicale s'exprime au travail comme par l'interaction sociale lors d'assemblées comme celle-ci et de réunions de sections locales--grâce à la création de réseaux avec des groupes alliés et à l'implication dans la collectivité.»
LawrenceMartinez et Leonard E. Adams, vice-présidents du SICG, étaient les agents de liaison du Syndicat international pour le symposium. Selon L.Martinez, le SICG a besoin que «les femmes et les minorités interviennent davantage dans le recrutement syndical, les affaires techniques, la direction et l'éducation en matière de santé et sécurité». Ceux qui ont été formés peuvent former à leur tour les membres de leurs sections locales et ateliers.
L. Martinez a invité les participants à créer des réseaux avec des membres d'autres syndicats en se joignant à des groupes alliés comme la Coalition des femmes syndiquées, le A. Philip Randolph Institute, le Conseil du travail pour l'avancement de l'Amérique latine et la Coalition of Black Trade Unionists.
Il a fait remarquer que 45pour cent des travailleurs du secteur de l'imprimerie sont des femmes, mais celles-ci ne comptent que pour 18 pour cent des membres du SICG. Les résultats de l'étude menée par l'AFL-CIO, qui font ressortir le potentiel de syndicalisation, montrent que les élections de représentants sont davantage remportées dans les unités majoritairement féminines.
Selon L. Martinez, les femmes et les minorités jouent aussi un rôle important dans l'arène politique en qualité de législateurs et d'électeurs, et elles se doivent de contribuer cette année à élire des législateurs qui sont des amis des familles travailleuses. Si, par exemple, le Parti républicain du président Bush obtient la majorité au Sénat comme c'est actuellement le cas à la Chambre des représentants, les lois qu'il propose pour rendre les grèves illégales seraient probablement adoptées.
Une occasion de se syndiquer
Selon DuncanK.Brown, vice-président du SICG, le symposium aurait dû avoir lieu depuis longtemps déjà. «Je souhaite que les gens en profitent pour se syndiquer et en fassent valoir les avantages aux non-syndiqués.»
LindaChavez-Thompson, vice-présidente exécutive de l'AFL-CIO et conférencière invitée, a salué les militants qui ont renoncé à leur week-end pour assister au symposium. «Ce sont des gens comme vous qui donnent à ce mouvement syndical toute son importance, qui font savoir à leur syndicat les changements à apporter et qui font réellement avancer les choses. Des changements se produisent au sein du mouvement syndical, et ils sont introduits par des dirigeants formidables.
«Vous avez plus que jamais un rôle à jouer dans l'histoire de notre mouvement syndical, d'ajouter L.Chavez-Thompson. Le fait de militer en faveur des femmes et des minorités au sein du SICG et de l'ensemble du mouvement syndical est tout à votre honneur. ... Aujourd'hui, bien des travailleurs peuvent se permettre de vivre dans un quartier décent et compter sur un régime de prévoyance-maladie, une assurance-vie, des avantages sociaux et une retraite décente, quand tant d'autres se retrouvent tous les jours sans le sou faute d'avoir été syndiqués. Tout cela, nous le devons à vous tous qui ne ménagez aucun effort pour que ces acquis sociaux inestimables soient inclus dans vos contrats.
«Nous avons besoin de plus de femmes et de minorités parmi les membres du SICG. Pour bâtir notre mouvement, nous devons avant tout miser sur la syndicalisation. Nous devons faire en sorte que notre mouvement soit le porte-parole puissant et actif des femmes et des minorités travailleuses, qu'elles fassent déjà partie de notre mouvement ou qu'elles n'aient pas encore réussi à y adhérer.»
L.Chavez-Thompson a fait remarquer que des assemblées comme ce symposium demeurent fondamentales, en dépit des lois qui interdisent la discrimination et prônent des conditions de travail équitables et sécuritaires et de dirigeants comme Martin Luther King Jr. et Cesar Chavez, qui se sont déjà lancés dans la bataille.
«Si nous sommes encore ici aujourd'hui à chercher des façons d'étendre notre portée et à faire en sorte que ces droits ne soient pas bafoués, c'est bien parce qu'ils le sont effectivement. Les travailleurs continuent d'être humiliés, placés dans des situations embarrassantes et dégradantes. Ils sont encore traités comme des citoyens non de deuxième mais de troisième classe en raison de leur apparence, souvent à cause de la langue qu'ils parlent. ... En dépit de toutes ces lois qui sont censées protéger les droits civils et humains des travailleurs, ces derniers sont toujours confrontés à ce genre de problèmes. Et la majorité, si ce n'est la totalité d'entre eux, n'ont pas de syndicat qui puisse leur venir en aide.»
«Faire la différence»
«Il faut que quelqu'un se mette debout et dise que ça suffit. Le symposium d'aujourd'hui vise à poursuivre plus avant la lutte que nous devons tous livrer.» Selon L.Chavez-Thompson, les questions qui sont vitales pour les femmes et les minorités travailleuses devraient être «au cur de tout ce qu'accomplit notre mouvement, de la table de négociation au Capitole». Elle a exhorté les participants à faire la différence, à changer les choses et à s'impliquer une fois de retour chez eux.
BarbaraEasterling, secrétaire-trésorière des Travailleurs en Communication et conférencière invitée, est un des dirigeants du comité mondial des femmes du Union Network International. «Avec l'évolution de la convergence de l'industrie, on voit des employeurs des secteurs des télécommunications sans fil aussi bien que traditionnelles, de l'imprimerie et de la radiodiffusion comme de l'Internet essayer de profiter de la situation pour réduire les droits des travailleurs. Le fait d'agir de concert, surtout dans le domaine des communications, nous a permis de soutenir les assauts répétés des gestionnaires et de poursuivre fermement notre combat incessant en faveur de la justice, de l'égalité et des droits des travailleurs obtenus de haute lutte. Unis, les membres de nos syndicats sont invincibles.»
Selon B.Easterling, les femmes et les minorités ont certes fait des progrès, surtout parmi les travailleurs syndiqués, mais la droite et les entreprises menacent constamment de couper dans ces acquis.
Ces forces, menées par nuls autres que GeorgeW.Bush et DickCheney, «deux patrons du milieu des affaires américain qui ne connaissent rien de rien», croient dans les privilèges qu'elles accordent aux copains et aux monstres que sont les sociétés comme Enron et Worldcom. «Elles se soucient peu d'aider les femmes et les hommes laborieux qui respectent les règles et parviennent à se faire entendre dans leur milieu de travail grâce à la négociation syndicale.»
Après avoir donné quelque 69 milliards de dollars aux riches et aux entreprises sous la forme de réductions d'impôts et sabré dans le budget alloué aux programmes destinés aux familles travailleuses, l'administration et les dirigeants républicains au Congrès réclament «une hausse de 12pour cent du budget fédéral, pourtant déjà serré, pour enquêter sur ce qu'ils appellent la corruption syndicale. Ils cherchent à peupler chacune des cours fédérales du pays, en particulier la Cour suprême qui a béni la nomination de GeorgeBush comme président, avec des extrémistes qui ont la même attitude et la même opinion méprisante envers la démocratie, les droits des travailleurs, l'équité et les autres questions importantes. Ils veulent tout simplement un monde sans syndicats, où la quête d'égalité ne mérite que quelques paroles aimables à l'occasion d'une allocution».
Changer le monde
«Le 11septembre a sans nul doute bouleversé notre monde, affirme B. Easterling, mais notre capacité de transformer le monde n'a pas changé. ... Bush et son administration ont déclaré la guerre aux syndicats, ce qui nous oblige maintenant à relever bien des défis. Mais si nous demeurons forts et unis, nous aiderons les femmes et les minorités ainsi que leurs familles à améliorer leurs conditions d'existence et leur qualité de vie et à atteindre d'autres niveaux de bonheur et d'accomplissement. Ensemble, nous obtiendrons l'égalité et la justice pour tous. Ensemble, nous nous faisons entendre. Ensemble, nous ébranlons chaque jour le plafond de verre. Et ensemble, nous faisons la différence.»
TomAllison, avocat spécialisé en droit du travail, a fait savoir aux participants que la situation au National Labor Relations Board (NLRB) est «une des raisons pour lesquelles cette élection est tellement importante». Selon lui, le président Bush cherche à mettre en place au NLRB des idéologues antisyndicaux mais il en est empêché uniquement par le vote de la majorité démocratique au Sénat.
T.Allison a parlé en détail des lois fédérales et d'État américaines qui régissent la discrimination ainsi que les droits de la personne et des travailleurs, et des organismes qui font appliquer ces lois, précisant que le NLRB ne s'occupe que de la discrimination fondée sur les activités syndicales, concertées et protégées.
Protection du libellé des contrats
T.Allison a insisté sur l'importance du libellé non discriminatoire des contrats. Comme la commission sur l'équité en matière d'emploi est débordée et pas trop regardante, le fait d'avoir un contrat permet de porter un problème en arbitrage--une solution plus rapide qui donne généralement de meilleurs résultats.
Le vice-président D.Brown a passé en revue le statut des lois sur la non-discrimination et les droits des travailleurs ainsi que les décisions des tribunaux au Canada. Il a indiqué que le congé parental rémunéré d'un an accordé au Canada tant à la mère qu'au père incite plus d'hommes à vouloir se prévaloir d'une partie du congé.
Au Canada, le gouvernement et les employeurs prennent très au sérieux la question des droits de la personne, estime D.Brown. Ainsi, il est désormais illégal de faire preuve de discrimination envers des conjoints de même sexe; tous les régimes de retraite, de prévoyance-maladie et d'aide sociale sont actuellement modifiés pour être conformes à la loi.
Le symposium comportait des ateliers sur la syndicalisation et l'habilitation, ainsi que des séances de travail distinctes sur les femmes et les minorités.
L'atelier sur la syndicalisation a été animé par BertHaft, coordonnateur de la syndicalisation du SICG, LindaGoad et ThomasSmith, organisateurs syndicaux, et JessicaMartinez et HenryRumph, organisateurs syndicaux stagiaires. Les participants se sont exercés à développer les relations individuelles qui sont à la base du nouveau programme de syndicalisation du SICG et échangé des idées sur la façon de surmonter les obstacles à la syndicalisation des femmes et des minorités.
L'atelier sur l'habilitation a été animé par SaundraBarringer (section locale 554M, Salem) et ChristineMoffett (section locale 503M, Rochester). Ont été notamment abordés les stratégies pour inciter davantage de femmes et de minorités à participer aux réunions syndicales et à jouer un rôle actif au sein des sections locales, les moyens de surmonter la peur de prendre la parole dans des forums grand public et la façon de perfectionner ses aptitudes pour la communication et le leadership.
P.Chabot a souligné que les participants à l'atelier sur les femmes en sont arrivés à la conclusion qu'il leur fallait obtenir de l'aide pour les négociations et les contrats, amener les membres à s'impliquer davantage et avoir du mentorat par l'intermédiaire du Syndicat international et de la collaboration au niveau des stratégies pour aborder et prévenir le harcèlement au travail.
W.McDade a indiqué que les participants à l'atelier sur les minorités ont été enthousiasmés par l'idée que le symposium devienne un congrès annuel permanent du SICG. Il a également été question de nommer davantage d'organisateurs et de représentants syndicaux parmi les femmes et les minorités, d'inviter des conférenciers afro-américains lors du prochain symposium, de tenir une liste de noms pour établir de meilleurs réseaux et de développer le site Web du SICG pour qu'il fournisse davantage d'information sur les femmes et les minorités.
abordan organizarse y
potenciarse
por Susan Zachem
Organización y potenciación fueron los temas predominantes en el primer Simposio GCIU de Mujeres y Minorías.
Los entusiastas activistas de GCIU en la reunión de dos días en Chicago también sostuvieron discusiones sobre la forma en que ambos temas se coordinan mediante la acción política, los vínculos con la comunidad,y la interrelación con grupos femeninos y comunitarios aliados con el trabajo organizado.
Patricia A. Chabot, de Chicago 458M, fue co-presidente de la conferencia y del Comité GCIU del Simposio de Mujeres. Explicó que los comités del simposio eligieron la organización como tema central porque el número de mujeres y minorías está aumentando en el lugar de trabajo. En forma similar, la potenciación--es decir, conseguir que más mujeres y minorías se involucren en su sindicato y la directiva sindical--"robustecerá este sindicato y hará un futuro mejor para nuestros hijos", dijo.
Wallace McDade, de Washington 538C, fue co-presidente de la conferencia y presidente del Comité GCIU de Minorías del simposio. Explicó que la acción política converge con la de organizar, al afectar a legislación que tiene impacto en el lugar de trabajo y en las leyes de derechos civiles y su cumplimiento e interpretación por funcionarios y jueces de cortes nombrados por los partidos en el poder.
La idea del simposio nació en la convención GCIU 2000, cuando los delegados votaron resoluciones propuestas por la Junta General para convocar simposios de mujeres y minorías. Se combinaron las dos reuniones, y fuerzas de tarea de los comités laboraron para desarrollar el sitio y temario de la reunión.
'Excelente inicio'
El presidente George Tedeschi de GCIU, a quien se alabó en la reunión por su fuerte apoyo del simposio, dijo que el simposio es "un gran inicio. ...Esta es una de las cosas más importantes que estamos haciendo en esta Internacional. GCIU es un grupo diverso. Queremos potenciar a la gente--que surja por las filas--para que nuestra dirigencia refleje esta diversidad".
"Queremos que ustedes tengan éxito", dijo Tedeschi, "ya que cuando ustedes tienen éxitos, tiene éxito GCIU. Cuando los compañeros son solidarios pueden mejorar las condiciones en el lugar de trabajo y de sus vidas. Y recuerden que la solidaridad sindical se promueve tanto en el trabajo como en la interacción social en reuniones como ésta y reuniones sindicales locales--mediante la comunicación con grupos aliados y vinculación comunitaria".
Lawrence Martínez, vice-presidente de GCIU, y Leonard E. Adams, vice-presidente, se desempeñaron como relacionadores de la Internacional para el simposio. Martínez dijo que GCIU necesita "mayor participación de mujeres y minorías en organización, técnica, liderato, y educación en seguridad y salud". Los que ya están preparados pueden después preparar a otros en sus locales y talleres, dijo.
Martínez también recomendó a los participantes relacionarse con otros miembros de sindicatos, integrándose a grupos laborales tales como la Coalición de Mujeres Sindicalistas (Coalition of Labor Union Women), el A. Philip Randolph Institute, el Concilio Laboral para el Progreso Latinoamericano (Labor Council for Latin American Advancement), y la Coalición de Sindicalistas Negros (Coalition of Black Trade Unionists).
Martínez señaló que el 45 por ciento de los trabajadores en el ramo imprenta son mujeres, y que sólo el 18 por ciento de los miembros de GCIU son mujeres. El potencial para organizar lo recalca el estudio AFL-CIO que demuestra que se ganan más elecciones de representación en unidades donde la mayoría son mujeres, dijo.
Martínez dijo que las mujeres y las minorías también tienen un papel importante en el campo político, como legisladores y votantes.
Dijo que la participación es crucial este año para elegir a legisladores que son amigos de la familia trabajadora. Dijo que, por ejemplo, si el Partido Republicano del Presidente Bush consigue la mayoría en el Senado, como la que tiene ahora en el Congreso, probablemente se promulgarían leyes ahora pendientes que hacen ilegales las huelgas.
Oportunidad para organizarse
El vice-presidente de GCIU Duncan K. Brown estimó que el simposio "debió hacerse hace tiempo. Espero que la gente aproveche esta oportunidad para organizarse y extender los beneficios de ser miembro de sindicato a miembros que no pertenecen a sindicatos".
La oradora invitada Linda Chávez-Thompson, vice-presidenta ejecutiva de AFL-CIO, alabó a los activistas que habían cedido su fin de semana para asistir al simposio. "Es gente como ustedes que realmente hacen de esto un gran movimiento laboral. Es gente como ustedes que hacen que sus sindicatos se fijen en los cambios que necesitan ocurrir. Es gente como ustedes que realmente hacen progresar el movimiento laboral. Los cambios están sucediendo dentro del movimiento laboral, y son cambios que traen los grandes líderes".
"Ustedes son hoy más que nunca necesarios en la historia de nuestro movimiento laboral", dijo Chávez-Thompson. "Ser activista por mujeres y minorías en GCIU y el movimiento laboral entero es galardón de honor para todos ustedes. Hoy hay muchos trabajadores que pueden permitirse vivir en un vecindario decente. Pueden aspirar a seguro médico, programas de seguro de vida, los beneficios del trabajo. Pueden esperar una pensión decente cuando tantos trabajadores de que escuchamos todos los días quedan con su cuenta de banco en cero porque no eran del sindicato. Y todo esto es por ustedes--todos ustedes que trabajan arduamente para asegurarse de que sus contratos sindicales incluyen esos grandes beneficios".
"Necesitamos que más mujeres y minorías se hagan miembros de GCIU", dijo Chávez-Thompson. "Lo más importante al construir nuestro movimiento laboral es, por supuesto, el organizarse. Necesitamos hacer de nuestro movimiento una potente y activa voz para las mujeres y minorías trabajadoras--tanto para aquellos que ya son miembros del movimiento como para los que aún no han podido integrarse".
Chávez-Thompson señaló que reuniones como el simposio siguen siendo cruciales, a pasar de leyes que prohíben la discriminación y disponen condiciones de trabajo justas y seguras, y de líderes que tomaron la delantera, como el Dr. Martin Luther King Jr. y César Chávez.
"La razón que aún nos tiene aquí es de encontrar formas de difundir y asegurar que esos derechos no se violen, ya que sí se siguen violando", dijo Chávez-Thompson.
A los trabajadores "aún se les humilla. Aún se les hace pasar vergüenza. Aún se les degrada. Aún se les trata ni siquiera como de segunda clase sino de tercera clase, por sus apariencia, muchas veces por el idioma que hablan. ... Así que, aun teniendo todas estas leyes que supuestamente protegen los derechos civiles y humanos de los trabajadores, estos son los tipos de problema que los trabajadores todavía enfrentan hoy. Y la mayoría, aunque no todos, carecen de un sindicato que les ayude", dijo.
'Cambiar las cosas'
"Alguien tiene que ponerse de pie, alguien tiene que decir basta," dijo Chávez-Thompson. "Y el simposio de ustedes aquí hoy es para avanzar en la lucha que todos tenemos que librar". Desde las mesas de negociación hasta el Congreso, dijo, los temas vitales para la mujer trabajadora y las minorías deben ser "el centro de todo lo que nuestro movimiento hace". Instó a los participantes a "transformar, hacer cambios. Participen".
La oradora invitada Barbara Easterling, secretaria-tesorera de Communications Workers, es dirigente del Comité Mundial de Mujeres de la Red Sindical Internacional. Dijo que a medida que "evoluciona la convergencia industrial, se ven empleadores, desde lo inalámbrico y telecomunicaciones tradicionales, de impresos hasta difusión y hasta Internet, tratar de aprovecharse de la situación para recortar los derechos de los trabajadores. "Trabajando juntos, especialmente en el campo de las telecomunicaciones, hemos resistido los ataques repetidos de las gerencias y nos mantuvimos fuertes en nuestra interminable lucha por la justicia, la igualdad y los derechos penosamente logrados de los trabajadores. Cuando nos mantenemos unidos en nuestros sindicatos somos invencibles".
Easterling dijo que mientras las mujeres y las minorías han progresado, especialmente en cuanto a trabajadores sindicalizados, el desafío desde la derecha y las corporaciones es constante, ya que quieren desandar lo andado en cuanto a ese progreso.
Estas fuerzas, encabezadas por "dos jefes empresariales que no tienen ni idea--me refiero a George W. Bush y Dick Cheney--creen en hacerles favores a sus amigotes y a monstruos comerciales como Enron y WorldCom. Pero les importa un comino ayudar a hombres y mujeres que laboran arduamente, cumplen la ley, y logran tener voz en el lugar de trabajo mediante la negociación colectiva", dijo Easterling.
Tras regalar unos 69 mil millones de dólares a los ricos y las corporaciones con reducción de impuestos y recortar el presupuesto para programas familiares, dijo Easterling, el gobierno y la dirigencia del Partido Republicano están pidiendo "un aumento del 12 por ciento, en un presupuesto ya estirado al máximo, para pagar lo que llaman una investigación de la corrupción sindical. Piensan llenar todas las cortes federales, especialmente la misma Corte Suprema que nombró Presidente a George Bush, con extremistas que tienen la misma actitud y puntos de vista con respecto a la democracia, los derechos de los trabajadores, la justicia y todo demás asunto de importancia. Su meta, dicho simplemente, es un mundo sin sindicatos. Un mundo en que la búsqueda de la igualdad merece nada más que un par de lindas palabras en algún discurso".
Cambiar el mundo
Mientras que los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001, "ciertamente cambiaron nuestro mundo", recalcó Easterling, "nuestra capacidad para cambiar el mundo no cambió. ... Ya que Bush y su gobierno han declarado la guerra a los sindicatos, nos quedan por delante muchos desafíos. Pero si nos mantenemos fuertes y unidos, ayudaremos a las minorías y a las mujeres y sus familias a levantar su nivel de vida, mejorar su calidad de vida, y lograr nuevos niveles de felicidad y satisfacción. Junto ganaremos igualdad y justicia para todos. Juntos haremos escuchar nuestras voces. Juntos estamos rompiendo las barreras que nos atajan. Y juntos haremos que cambien las cosas."
El abogado laboral Tom Allison dijo a los participantes que la situación en la Junta Nacional de Relaciones Laborales (National Labor Relations Board, o NLRB) es "una de las razones que hacen que esta elección sea increíblemente importante". Dijo que el Presidente Bush se dispone a llenar la NLRB de ideólogos antisindicales, y lo único que lo impide es la mayoría (por un solo voto)del Partido Demócrata en el Senado.
Allison explicó las leyes federales y estatales que tratan sobre discriminación y derechos humanos y laborales, y las entidades que hacen cumplir esas leyes, como NLRB, sólo se ocupan de discriminación basada en actividad sindical y en actividad concertada y protegida.
Protecciones del lenguaje en contratos
Allison recalcó la importancia del lenguaje antidiscriminatorio de los contratos. Dado el exceso de casos y la falta de cumplimiento de la Comisión de Oportunidad Igualitarias en el Empleo (Equal Employment Opportunity Commission), dijo, tener estipulaciones en el contrato significa que un problema puede llevarse a arbitraje, lo que es mucho más rápido y generalmente obtiene mejores resultados.
El vice-presidente Brown pasó revista a la situación de leyes y decisiones judiciales antidiscriminación y de derechos laborales en Canadá. Dijo que la estipulación en Canadá de un año de ausencia pagada por maternidad, tanto para la madre como el padre, está suscitando más pedidos para que los hombres compartan la ausencia por maternidad.
El gobierno y los empleadores en Canadá toman muy en serio los asuntos relativos a derechos humanos, dijo Brown. Por ejemplo, dijo, ahora es ilegal en Canadá discriminar en base a compañeros del mismo sexo, de modo que se están enmendando todos los planes de pensión, médicos y de bienestar para cumplir con la ley.
En sesiones separadas durante el simposio hubo talleres sobre organización y potenciación y otras sesiones sobre asuntos de mujeres y minorías.
El taller de organización fue conducido por Bert Haft, coordinador de organización de GCIU, los organizadores Linda Goad y Thomas Smith, y los internos de organización Jessica Martínez y Henry Rumph. Los participantes practicaron el desarrollo de vínculos personales,con el fundamento del nuevo programa organizativo de GCIU, e intercambiaron ideas en cuanto a cómo se puede vencer barreras para organizar a minorías y mujeres.
El taller de potenciación fue conducido por Saundra Barringer, de Salem 554M, y Christine Moffett, de Rochester 503M. Entre los temas debatidos figuraron estrategias para conseguir que más mujeres y minorías asistan a reuniones sindicales y se hagan activas en sindicatos locales; cómo vencer el miedo de hablar ante foros públicos; y cómo desarrollar mejor capacidad de comunicación y liderazgo.
Chabot informó que los participantes en la reunión de asuntos de mujeres concluyeron que necesitaban más ayuda con negociaciones y contratos, para conseguir que más miembros se hagan activos, tener instrucción desde la Internacional y ayuda con estrategias para tratar con e impedir el acoso en el trabajo.
McDade informó que los participantes en la sesión de asuntos de minorías se entusiasmaron con la idea de desarrollar el simposio como conferencia anual de GCIU. Otras ideas que se presentaron incluyeron el nombramiento de más organizadores y representantes miembros de minorías y mujeres; incluir a conferenciantes afroamericanos en la próxima reunión; mantener una base de datos con nombres para mayor difusión y vinculación; y agrandar el sitio Internet de GCIU para brindar mayor información sobre temas de mujeres y minorías.
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